У зайца большие уши? Большие! Большими они стали для того, чтобы лучше слышать? В том числе, но не только. «Улучшители» слуха — это лишь одна из нескольких «полезных функций» больших заячьих ушей.
Большие уши зайцев — это результат эволюционной адаптации «косых» к среде обитания. У различных видов зайцев и кроликов уши значительно отличаются по размеру. Например, у пустынного зайца уши могут достигать более двадцати сантиметров в длину, что составляет почти половину длины всего его тела. А вот у арктических зайцев уши заметно короче, так как выживать им приходится в холодных условиях, и одна из фишек от «большеразмерности» ушей им не так важна. Но несмотря на то, что у одних зайцев уши очень большие, а у других — просто большие, их ушки выполняют далеко не только одну слуховую «функцию».
СУПЕРСЛУХ Конечно, самая очевидная функция больших ушей — суперслух. Так как зайцы являются желанной и вкусной добычей для множества хищников, то их выживание во многом зависит от способности вовремя услышать и, соответственно, обнаружить опасность. Большие подвижные уши работают как природные «локаторы», которые можно вращать практически на триста шестьдесят градусов, не двигая в это время головой. Кроме того, зайцы могут независимо направлять каждое ухо в нужную сторону, что позволяет им прислушиваться к звукам, исходящим с разных сторон и от разных источников. Эта способность помогает зайцу, скрывающемуся в высокой траве или кустарнике, довольно точно определить местонахождение приближающегося хищника.
КОНДИЦИОНЕР Менее «известная», но не менее важная функция заячьих ушей — терморегуляция. Уши зайцев испещрены сетью кровеносных сосудов, которые проходят довольно близко от поверхности кожи. Это помогает при необходимости эффективно отводить излишнее тепло из организма при помощи своих больших ушей. В жаркие дни кровеносные сосуды в ушах расширяются, увеличивая приток крови. Кровь, проходя через уши, охлаждается за счёт окружающего воздуха, а затем, охлажденная, возвращается в «тело» зайца, снижая общую температуру его организма. Можно сказать, что уши зайца работают как природные радиаторы-кондиционеры и эффективно «рассеивают» излишки тепла. Это особенно важно для видов, обитающих в пустынных и жарких регионах, где проблема перегрева стоит особенно остро. Поэтому у «зайцев-южан» и уши гораздо бОльшего размера, чем у «северян».
КОММУНИКАЦИЯ Уши играют важную роль и в межзаячьей коммуникации. Положение ушей может «рассказать» сородичам о настроении или намерениях животного:
прижатые к спине уши — сигнал опасности или выражение подчинения
поднятые вертикально уши — состояние бдительности или проявление интереса
направленные вперёд уши — агрессивное настроение или «заявка» на доминирование
Во время брачного периода самцы зайцев могут использовать свои большие уши как «элемент» ухаживания. Двигаем ушами — привлекаем внимание самок.
И.О. ХВОСТА Ещё одна функция, которую выполняют большие заячьи уши — компенсация отсутствия длинного хвоста для «рулежки» во время забегов. При быстром беге, да еще и с резким изменением направления движения и «крутыми» поворотами, зайцы используют уши как «стабилизатор, руль и балансир». Подавляющее большинство животных-охотников используют для этих целей длинный хвост, а зайцы, за неимением такового — длинные уши. Ведь основная стратегия заячьего выживания — маневренность и скорость. Некоторые зайцы способны развивать скорость до семидесяти километров в час и «закладывать» на большой скорости неожиданные повороты на девяносто градусов, не теряя равновесия — это возможно, в том числе, благодаря «впечатляющим» по размеру ушам.
Получается, что большие уши зайцев — это не просто забавная «особенность» заячьей внешности, а настоящее «многофункциональное устройство». Они служат зайцу не только в качестве органа слуха, но и являются инструментом терморегуляции, средством коммуникации и рулем-балансиром при беге.
